Funções Executivas – Importante Grupo de Habilidades Cognitivas

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O Que São as Funções Executivas?

As funções executivas são um conjunto de habilidades cognitivas essenciais para o controlo e autorregulação do comportamento. Estas funções permitem-nos planear, monitorizar e adaptar as nossas ações de forma eficiente. São fundamentais para a realização de tarefas do dia a dia, desde a organização da rotina até à tomada de decisões complexas. O conceito foi introduzido por Muriel Lezak em 1982.

Estas funções estão principalmente associadas às estruturas do córtex pré-frontal, incluindo o córtex pré-frontal dorsolateral, ventromedial, orbitofrontal e o córtex do cíngulo anterior. Com os avanços na neurociência, tornou-se possível avaliar a integridade funcional destas estruturas através da análise das funções executivas.

Quais as Habilidades Cognitivas que Compreendem as Funções Executivas?

Há um consenso geral sobre as principais funções cognitivas que fazem parte das funções executivas:

  • Flexibilidade Cognitiva (Shifting) – Capacidade de adaptar pensamentos e comportamentos a novas situações ou imprevistos.
  • Inibição (Inhibition) – Controlo de impulsos e respostas automáticas, permitindo decisões mais racionais.
  • Monitorização (Updating) – Capacidade de supervisionar e ajustar comportamentos para garantir o cumprimento de um plano de ação.
  • Planeamento (Planning) – Antecipação mental de ações para atingir um objetivo ou completar uma tarefa.
  • Memória de Trabalho (Working Memory) – Retenção temporária e manipulação de informações para realização de tarefas complexas.
  • Tomada de Decisão (Decision Making) – Escolha eficiente entre diferentes alternativas.
  • Resolução de Problemas (Problem Solving) – Capacidade de analisar situações e encontrar soluções eficazes.

Estas habilidades são utilizadas diariamente, em atividades tão diversas como gerir compromissos, resolver problemas inesperados ou planear uma viagem.

Exemplos de Funções Executivas no Dia a Dia

Danos no córtex pré-frontal podem resultar em dificuldades na regulação do comportamento, da emoção e da organização de pensamentos. O Síndrome Disejecutivo (ou Síndrome Frontal) é a condição mais associada a problemas nas funções executivas, levando a desorganização, alterações de humor, impulsividade e dificuldades na tomada de decisões.

Outras condições que podem afetar as funções executivas incluem:

  • Acidentes Vasculares Cerebrais (AVC) – Danos na região frontal podem comprometer a autorregulação e o planeamento.
  • Traumatismo Cranioencefálico (TCE) – Pode causar défices no controlo emocional e na memória de trabalho.
  • Doenças Neurodegenerativas – Como a Doença de Alzheimer e a Doença de Pick, que afetam progressivamente as funções cognitivas.
  • Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção (PHDA/ADHD) – Caracteriza-se por dificuldades na atenção sustentada e no controlo de impulsos.
  • Perturbações do Espetro do Autismo – Podem apresentar dificuldades na flexibilidade cognitiva e no planeamento.
  • Esquizofrenia – Alterações no funcionamento executivo podem comprometer a organização do pensamento e a regulação emocional.

Como Avaliar as Funções Executivas?

A avaliação das funções executivas é essencial para compreender dificuldades cognitivas e melhorar a qualidade de vida. Estas avaliações podem ser úteis em:

  • Educação – Identificar dificuldades na concentração e na organização do estudo.
  • Clínica – Avaliar a capacidade de adaptação emocional e impulsiva de um paciente.
  • Ambiente Profissional – Determinar a aptidão para a tomada de decisões e resolução de problemas no trabalho.

Os testes neuropsicológicos mais utilizados para avaliar as funções executivas incluem:

  • Wisconsin Card Sorting Test (WCST) – Avalia flexibilidade cognitiva e raciocínio abstrato.
  •  Stroop Test – Mede a capacidade de inibição de respostas automáticas.
  • Test of Variables of Attention (TOVA) – Avalia a atenção sustentada e o controlo de impulsos.
  • Tower of London (TOL) – Testa planeamento e resolução de problemas.
  • Wechsler Memory Scale (WMS) – Avalia a memória de trabalho e a capacidade de processamento de informações.

Como Melhorar as Funções Executivas?

As funções executivas desempenham um papel central em diversas áreas da vida, como o trabalho, a educação e a organização pessoal. Exemplos incluem:

  • No Trabalho – Planeamento de reuniões, gestão de prazos e resolução de imprevistos.
  • Na Educação – Concentração durante as aulas, organização de conteúdos e gestão do tempo para estudar.
  • Na Vida Pessoal – Preparação de viagens, gestão financeira e adaptação a mudanças inesperadas.
  • Na Condução – Responder rapidamente a imprevistos na estrada e seguir várias regras simultaneamente.

A neuroplasticidade permite que as funções cognitivas sejam treinadas e fortalecidas através de estímulos adequados. Algumas estratégias eficazes incluem:

  • Treino Cognitivo Regular – Resolver problemas matemáticos, jogos de lógica e quebra-cabeças.
  • Mindfulness e Meditação – Melhoram o foco, a regulação emocional e a tomada de decisões.
  • Atividade Física – Exercícios aeróbicos ajudam na oxigenação do cérebro e no controlo do stress.
  • Sono de Qualidade – Essencial para a consolidação da memória e do raciocínio lógico.
  • Planeamento e Organização – Utilizar agendas e técnicas de gestão do tempo pode ajudar a otimizar o desempenho diário.

Síndrome Disejecutiva e Outras Perturbações 

A Clínica da Mente LAB dedica-se ao estudo da cognição e ao desenvolvimento de estratégias para otimizar a função cognitiva e melhorar a qualidade de vida. Explore os nossos conteúdos para saber mais sobre a ciência cognitiva e o potencial do cérebro humano!